Le colza est issu d’un croisement entre un chou et une navette, plante cultivée comme fourrage et oléagineux. Si son origine n’est tout à faire déterminée, on estime que cet hybride existe depuis près de 4 000 ans. Sa culture a commencé à croître dans le Nord de la France au milieu du XVIIIe siècle : « Le colza est celle de ces plantes qui est cultivée le plus généralement et avec le plus d’abondance dans les arrondissements de Lille, Hazebrouck et Douai. Il commence à s’introduire dans les arrondissements de Bergues au Nord, Cambrai et Avesnes au sud », écrivait le préfet de l’époque dans un rapport, qui démontrait en même temps le déclin d’autres cultures oléagineuses.
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